“奇峰出奇云，秀木含秀氣，清晏皖公山，巉絕稱人意”（唐代李白《江上望皖公山》）。天柱山雄奇靈幽，巍峨秀麗，是江淮大地的第一名山，唐代道教稱之為“第十四洞天”，自古以來為游覽勝地。天柱茶也久享盛名。
天柱山位于安徽省潛山縣城之西北。群峰之巔，聳拔千仞，如“孤立晴霄，中天一柱”，海拔1485公尺，天柱山因此得名。
天柱山歷有潛山、皖山、皖公山、萬歲山諸名。天柱峰深踞群山之中，峰頂拔尖，故稱“潛（尖）山”。西周時天柱山一帶冊封過一個由皖伯作領(lǐng)主的皖國，故改為“皖山”，皖，原有美好、明媚的意思，安徽省簡稱為皖，亦由來于皖山、皖水。相傳皖伯執(zhí)政時，體察民情，施以德政，后人為紀(jì)念他，又改皖山為“皖公山”。舊傳，漢元封五年（公元前106年）冬，漢武帝南巡，親臨皖山設(shè)臺祭岳，百姓高呼萬歲，故也有“萬歲山”之稱。后來漢宣帝又敕封天柱山為“南岳”，從此名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。至于湖南的南岳衡山則是以后的事了。
唐代陸羽《茶經(jīng)》有舒州太湖縣潛山產(chǎn)茶的記載。唐代楊華《膳夫經(jīng)手錄》有“舒州天柱茶，雖不峻拔遒勁，亦甚甘香芳美，良可重也”的記述。唐代《玉泉子》中有一個南唐尉遲偓中朝故事：“昔有人授舒州牧，李德裕謂之曰，到彼郡日，天柱峰茶可惠三角，其人獻(xiàn)之?dāng)?shù)十斤，李不受還，明年罷郡，用意求精，獲數(shù)角投之，德裕閱而受曰，此茶可以消酒食毒，乃命烹一甌，沃于肉食內(nèi)，以銀合閉之。詰旦，因視其肉，已化為水，眾服其廣識”。作者用極為夸張的手法，闡述了舒州天柱峰茶能解酒消食的功效。
北宋樂史《大平寰宇記》記載：“舒州土產(chǎn)開火茶，懷寧縣多智山，……其山有茶及蠟，每年民得采掇為歲貢。”當(dāng)時潛山尚未建縣，歸懷寧管轄，開火茶為潛山所產(chǎn)。北宋沈括《夢溪筆談》載：“古人論茶，唯言陽羨、顧渚、天柱、蒙頂之類”。說明天柱茶在北宋以前，就與陽羨茶、顧渚茶、蒙頂茶并列，可知名氣之大。南宋王觀國《學(xué)林》記述：“薛能謝劉相公寄茶詩曰，兩串春團(tuán)敵夜光，名題天柱印維揚(yáng)。茶之佳品，珍逾金玉，未易多得，……以兩串寄薛能者，皆下品可知也。”薛能是唐代詩人，王觀國在引用他贊譽(yù)天柱茶的詩句后，又說好茶珍貴不易多得。
又據(jù)《潛山縣志》載：“茶以皖山為佳，產(chǎn)皖峰，高矗云表，曉霧布蔓，淑氣鐘之，故其氣味不待熏焙，自然馨馥，而懸崖絕壁間，有不得自生者尤為難得，谷雨采貯，不減龍團(tuán)雀舌也。”
天柱茶在唐、宋時，即美名遠(yuǎn)揚(yáng)，而后卻消聲匿跡，湮沒失傳。其原因無以考證。為了開發(fā)天柱山
茶葉資源，適應(yīng)天柱山風(fēng)景區(qū)旅游業(yè)的發(fā)展，經(jīng)過六年的研究、試制，終于在1985年成功地創(chuàng)制出名茶“天柱劍毫”，使天柱名茶重放異彩。
天柱劍毫產(chǎn)于潛山縣城西北20公里的天柱山區(qū)，屬大別山余脈地帶，西北有高山屏列。主產(chǎn)地位于天柱峰西南麓的天仙庵、鎮(zhèn)國庵、馬祖庵、茶莊、橫沖、五廟、下河村等地，其中尤以天仙庵、鎮(zhèn)國庵、馬祖庵所產(chǎn)之茶品質(zhì)最佳。這里群峰爭秀，幽谷競奇，蒼松濤涌，翠竹遮天，自然景觀神奇，為皖中著名的旅游勝地。茶園分布在海拔500～900米的中山區(qū)，年平均溫度15.3℃，年平均降水量為1400～1800毫米，土壤母質(zhì)為花岡巖，土壤為礫質(zhì)壤土，透氣排水性好。因地處大別山區(qū)南麓，冬季寒流不易侵襲，加之生態(tài)環(huán)境適宜，茶樹生長旺盛。
天柱劍毫于清明后開園采摘，選擇陰天或晴天上午11時前、下午3時后采葉，采摘標(biāo)準(zhǔn)為一芽一葉初展，要求芽頭肥壯、勻齊、多毫、節(jié)間短，色澤黃綠。
天柱劍毫制造分殺青、做形、提毫、烘焙四道工序。
殺青：鍋溫160～130℃，每鍋投葉量250克。先抖炒，當(dāng)清香透發(fā)時開始理條。殺青時間6～8分鐘。
做形：是天柱劍毫成形的關(guān)鍵工序。鍋溫90～80℃，時間15～20分鐘。前期以理條為主，中后期結(jié)合翻、抖、理、捺、搭等手法，使茶條形成直、扁、平的劍狀。待炒至六成干，茶條基本固定即可提毫。
提毫：白毫顯露是天柱劍毫主要特征之一。在做形后期，鍋溫穩(wěn)定在50℃左右，將茶條理順置于手中，雙手輕輕均勻用力搓揉，而使白毫顯露。全程時間約15分鐘，待炒至八成干時，起鍋攤涼半小時待烘。
烘焙：分初烘、復(fù)烘、足烘三次。初烘溫度80℃左右，兩鍋殺青葉并一烘，烘5～10分鐘。復(fù)烘溫度70℃左右，將初烘葉兩籠并一籠，時間10～15分鐘。足火溫度50℃左右，葉量為兩籠復(fù)烘葉，烘60～90分鐘，至足干。經(jīng)揀剔，即可包裝。
天柱茶的品質(zhì)，在唐代是常為詩人們所吟詠的，如薛能《謝劉相公寄天柱茶》詩曰：“偷嫌曼倩桃無味，搗覺嫦娥藥不香，……”。又如秦韜玉《采茶歌》云：“天柱香芽露香發(fā)，爛研瑟瑟穿荻篾，……老翠香塵下才熟，攪時繞箸秋云綠，……”。天柱茶為歷史名茶之佳品，香味不凡，品飲后頓覺桃也無味，“藥”亦不香了。
天柱劍毫的品質(zhì)特點(diǎn)是，外形扁平挺直似劍，色翠勻齊毫顯，花香清雅持久，滋味醇厚回甜，湯色碧綠明亮，葉底勻整嫩鮮。天柱劍毫新產(chǎn)品一問世，參加1985年南京全國名茶評比，就被正式定為國家優(yōu)質(zhì)名茶。
