早在五六千年前的仰韶文化時(shí)代的母系氏族社會(huì)，我國就發(fā)現(xiàn)了野生茶樹，并探知其藥用功能。中國是個(gè)多民族的國家，飲茶習(xí)俗各具特點(diǎn)，這與地域、民族和生活方式的不同有著密切的關(guān)系。漢族在經(jīng)濟(jì)與文化上的力量始終占有優(yōu)勢，并深深地影響著少數(shù)民族，促進(jìn)了各民族在經(jīng)濟(jì)、文化上的大融合。汲取漢族文化是少數(shù)民族發(fā)展史上的一條基本路徑。當(dāng)飲茶習(xí)俗成為漢族社會(huì)一種生活方式的象征時(shí)，少數(shù)民族就表現(xiàn)出極大的興趣。
中唐時(shí)期，回紇滅東突厥之后控制了盛產(chǎn)馬匹的蒙古高原。唐朝政府要求回紇提供戰(zhàn)馬，在這個(gè)歷史背景之下，回紇“大驅(qū)名馬市茶而歸”，即趕著大量馬匹來到中原，換購
茶葉之后返回，開辟了茶馬互市的先河。宋朝是茶文化盛行時(shí)代，各民族一方面汲取漢族茶文化，一方面發(fā)展茶葉經(jīng)濟(jì)。在契丹族建立的遼國，政府規(guī)定不許用糧食換取茶葉;在女真族建立的金國，政府規(guī)定七品以上才能在家中飲茶，茶葉不得轉(zhuǎn)讓饋贈(zèng)。金國飲茶習(xí)俗的盛行，與金朝第三代皇帝熙宗“能賦詩、染翰、雅歌、儒服、分茶、焚香、奕棋、象戲”，極力學(xué)習(xí)與推崇漢文化有著重要關(guān)系。分茶是宋代漢人點(diǎn)茶的一種技藝，這一閑情生活文化也被少數(shù)民族在漢化風(fēng)氣中接受。
在我國少數(shù)民族中，除赫哲族人很少飲茶外，其他少數(shù)民族都有別具一格的飲茶習(xí)俗，比如，苗族的打油茶、傣族的竹筒茶、土家族的擂茶、白族的三道茶、納西族的龍虎斗、僳僳族的油鹽茶、回族的罐罐茶等等，民族飲茶習(xí)俗有其歷史的傳承性和獨(dú)特性，又有其變異性和兼容性，使各民族文化相互影響，不斷融合，并顯現(xiàn)出鮮明的民族和地域特點(diǎn)。
