帶動宮廷貴族享受中國茶開風氣之先的功臣，當屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟林，人稱"飲茶皇后".當年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國茶具，那個時代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿。"英式下午茶"這一稱謂的正式發(fā)明則是19世紀40年代的創(chuàng)舉，當時那些富極無聊的貴族婦女們，每日享用完午餐后，便為如何打發(fā)晚餐前的整個漫長下午而苦惱。一個名叫安娜的公爵夫人靈機一動，發(fā)明了喝下午茶這個節(jié)目，它一問世立即受到上流貴族的歡迎，從此有錢又有閑的大富大貴們，每天便擁有了一個高雅正式的名義聚在一起"說長道短"了。同時，貴族婦女們也以赴下午茶的借口盛裝出席，這便為她們爭奇斗妍，展示時裝提供了絕好的機會。
英國人喝起茶來相當復雜，要在茶水中加入牛奶和糖制成
奶茶，同時佐以餅干、糕點等邊吃邊喝。茉莉花茶是西方人最為欣賞的東方
禮品，我請英國人喝茉莉花茶時都強調(diào)中國茶不宜加入牛奶和糖，最好的享受就是它的原汁原味。許多英國人對此倒也欣然接受，當然有時這一招也嚇得某些胃口頑固分子卻步改口道："還是要英國茶吧。"所謂英國茶即是紅茶。為何中國出產(chǎn)的綠茶，運抵英國后則轉變?yōu)榧t茶了呢?傳聞的笑話是，古時中國綠茶得經(jīng)一年多的海上航程才能到英國，綠茶在海上漂泊期間自動發(fā)酵，到達英國時就變成為恰到好處的美味紅茶了。
古時
茶葉猶如
黃金般的貴重，自然能與
珠寶首飾享有同等的收藏價值。17世紀時，英國上流名媛們腰間都藏有一條鑲金嵌玉的小鑰匙，用它來開啟特制的茶葉箱，即使泡茶這項活兒也專門由女主人親自主持，怕的是手下傭人會順手牽羊偷茶葉。
有一則笑話，講的是一名初到英國的法國外交官被某公爵夫人請去喝下午茶，法國先生喝到第14杯時已腹脹難忍，只好求夫人手下留情。原來法國人不懂英國人的規(guī)矩，每次"干杯"后，沒將茶匙放到茶杯中以表示到此為止，不知底細的公爵夫人只好一直不停地續(xù)茶。
